Una vida estadounidense en transformación
La huelga del 1 de mayo de 1886
Dos días después, estalló la violencia. La policía abrió fuego contra un grupo de trabajadores en huelga en una planta de McCormick Harvesting Machine Company, matando al menos a dos personas. La noche siguiente, los trabajadores se reunieron en Haymarket Square para protestar contra la brutalidad policial. Lo que comenzó como una manifestación pacífica terminó en tragedia cuando la policía irrumpió en la multitud y se lanzó una bomba, lo que provocó un tiroteo caótico que mató al menos a siete policías y cuatro trabajadores.
Hasta el día de hoy, nadie sabe quién lanzó la bomba. Muchos creen que fue una trampa para desacreditar al movimiento obrero. Sin embargo, llevó al arresto y condena de ocho hombres, cuatro de los cuales ni siquiera estaban presentes en el momento del incidente. A pesar de la falta de pruebas sólidas, cuatro hombres fueron ejecutados, dos recibieron cadena perpetua, uno fue condenado a 15 años y otro —un joven de 21 años— se suicidó el día antes de su ejecución.
Entre los ejecutados estaba August Spies, quien dejó estas poderosas últimas palabras:
“Llegará un momento en que nuestro silencio será más poderoso que las voces que hoy estrangulan.”
La tragedia provocó indignación internacional, y trabajadores en todo el mundo realizaron manifestaciones en solidaridad. En 1889, la Conferencia Social Internacional declaró el 1 de mayo como día festivo del trabajo, y con los años se transformó en lo que hoy muchos países llaman el Día Internacional de los Trabajadores. Pero en EE. UU., los líderes políticos buscaron borrar los orígenes obreros del 1 de mayo en favor de un Día del Trabajo “menos radical” en septiembre.
Lecciones del 1 de mayo mientras miramos al futuro
Pero las lecciones que nos deja el 1 de mayo nos recuerdan que, cuando luchamos juntos, podemos ganar no importa cuán largo sea el camino por delante.
El legado del 1 de mayo vive en cada educador sindical que se niega a guardar silencio. Las victorias sindicales que tanto costaron y que nos dieron derechos básicos como el fin de semana de dos días o la jornada de ocho horas no pueden, ni deben, olvidarse. Aun cuando los legisladores buscan revertir las protecciones contra el trabajo infantil y debilitar la educación pública, debemos estar presentes y proteger el derecho de cada niño a una educación pública segura y de calidad mundial.
